После смерти И.В. Сталина в 1953 году прошла массовая амнистия, в результате которой из лагерей и тюрем освободили более 1 миллиона заключённых. Однако освобождённые сталкивались с серьёзным ограничением: им запрещалось проживать в крупных городах и в 100-километровой зоне вокруг них. Эта практика получила название «высылка за 101-й километр».
Изначально мера применялась в отношении «политических» (осуждённых по 58-й статье), членов их семей, рецидивистов. Позже список расширился: тунеядцы, диссиденты, «антисоциальные элементы», а также лица без определённых занятий. Ограничение могло действовать от 2 до 5 лет, а иногда и пожизненно.
Целью было изолировать «неблагонадёжных» от жизни столиц и крупных центров, лишить их доступа к дефицитным товарам, интеллектуальной среде и хорошей работе.