Кризис престолонаследия
После загадочной смерти императора Гуансюя 14 ноября 1908 года и императрицы Цыси 15 ноября 1908 года, империя Цин столкнулась с глубоким династическим кризисом. Цыси, чувствуя приближение смерти, успела издать указ о престолонаследии, назначив наследником трона своего двухлетнего grandnephew Пу И.
Цыси выбрала Пу И не случайно. Он был сыном принца Чуня (Цзайфэна), который приходился родным братом императору Гуансюю и был мужем Юлань, дочери Цыси. Таким образом, в жилах Пу И текла кровь как маньчжурской аристократии, так и самой императрицы, что делало его идеальным кандидатом с точки зрения легитимности и контроля.
Церемония возведения на престол
Церемония воцарения Пу И состоялась 2 декабря 1908 года в Запретном городе. Для двухлетнего ребёнка это стало травмирующим событием. В своих мемуарах «Первая половина моей жизни» Пу И вспоминал: «Меня разбудили глубокой ночью и понесли в Зал Высшей Гармонии. Всё вокруг было огромным, странным и пугающим».
Прибытие во дворец
Ночью 1 декабря Пу И был доставлен из резиденции принца Чуня в Запретный город. Ребёнка разбудили, и он плакал всю дорогу, не понимая, что происходит.
Облачение в императорские robes
Утром 2 декабря Пу И одели в массивные императорские одежды, украшенные драконами — символом императорской власти. Одежда была тяжелой и неудобной для маленького ребёнка.
Церемония в Зале Высшей Гармонии
В главном тронном зале Пу И посадили на огромный трон. Ребёнок плакал и кричал «Хочу домой!». Его отец, принц Чунь, пытался успокоить его словами: «Скоро закончится, скоро закончится».
Регентство и реальная власть
Поскольку новый император был малолетним, была установлена система регентства. Формальными регентами были назначены:
Реальная власть фактически перешла к группе маньчжурских аристократов и придворных, а также к региональным военачальникам, самым влиятельным из которых был Юань Шикай, командующий Бэйянской армией.