| Период | Май - сентябрь 1915 года |
| Фронт | Восточный фронт от Балтики до Карпат |
| Причина | Германское наступление, нехватка вооружения и снарядов |
| Потери территорий | Польша, Литва, Галиция, часть Белоруссии и Латвии |
| Военные потери | Около 1,5 млн убитых, раненых и пленных |
Весной 1915 года германское командование решило перенести главный удар на Восточный фронт, чтобы вывести Россию из войны. Немцы сосредоточили мощную группировку и разработали план прорыва русского фронта в Галиции.
Промышленность России не успевала восполнять расход боеприпасов. На один русский выстрел немецкая артиллерия отвечала десятками. Это техническое превосходство противника стало главной причиной вынужденного отступления.
2 мая 1915 года началось Горлицкий прорыв - мощное наступление германо-австрийских войск. Русские позиции были разрушены ураганным артиллерийским огнем. Не имея достаточного количества снарядов для ответного огня, русские войска начали отход.
В течение лета 1915 года отступление приняло тотальный характер. Русская армия оставила Галицию, завоеванную в 1914 году, затем Польшу, Литву и часть Белоруссии. 22 июня пала крепость Львов, 5 августа - Варшава, 18 августа - Ковно, 26 августа - Брест-Литовск.
Отступление сопровождалось огромными потерями. Целые дивизии попадали в окружение, тысячи солдат и офицеров оказывались в плену. Однако русская армия избежала полного разгрома и сохранила боеспособность.
Великое отступление стало тяжелейшим испытанием для России. Были потеряны территории с населением около 15 миллионов человек. Промышленные районы Польши и Прибалтики перешли под контроль противника, что усугубило экономические трудности.
Военные неудачи вызвали политический кризис в стране. В августе 1915 года Николай II принял верховное главнокомандование, что возложило на него личную ответственность за дальнейший ход войны. Общественное недовольство войной резко возросло.
Однако к осени 1915 года фронт стабилизировался на линии Рига-Двинск-Барановичи-Пинск-Дубно-Тарнополь. Русская армия сумела остановить противника и перейти к позиционной обороне, что спасло страну от военной катастрофы.
Великое отступление 1915 года показало слабость русской военной промышленности и недостатки в управлении армией. Однако жертвы не были напрасными - Россия выполнила свой союзнический долг, оттянув на себя основные силы Германии и дав время Франции и Англии укрепить свои фронты.
Отступление сопровождалось массовой эвакуацией промышленных предприятий вглубь России, что впоследствии способствовало развитию индустриальных центров на Урале и в Поволжье. Армия получила передышку для перевооружения и подготовки новых формирований.
Несмотря на тяжелейшие потери и утрату территорий, Россия осталась в войне. Фронт стабилизировался, и в 1916 году русская армия смогла перейти в успешное наступление - Брусиловский прорыв, который показал, что боевой дух войск не был сломлен.