| Дата начала | Март 1921 года |
| Официальное решение | X съезд РКП(б), 8-16 марта 1921 года |
| Инициатор | В.И. Ленин |
| Предшествующая политика | Военный коммунизм (1918-1921) |
| Основная цель | Восстановление экономики после Гражданской войны |
К началу 1921 года политика военного коммунизма привела страну к глубочайшему экономическому и политическому кризису. Промышленное производство сократилось до 13% от довоенного уровня, сельское хозяйство было разрушено, транспортная система парализована.
Крестьянские восстания охватили всю страну - Тамбовское восстание под руководством Антонова, Западно-Сибирское восстание и другие. Продразвёрстка, реквизиции и запрет частной торговли вызвали массовое недовольство крестьянства, составлявшего 80% населения.
На X съезде РКП(б) было принято решение о замене продразвёрстки продналогом. В отличие от продразвёрстки, которая изымала все "излишки", продналог был фиксированным и известным крестьянам заранее, что стимулировало увеличение производства.
Была разрешена свободная торговля, легализована частная предпринимательская деятельность в мелкой промышленности и сфере услуг. Крупная промышленность, транспорт и банковская система оставались в руках государства ("командные высоты экономики").
Вводилась денежная оплата труда, отменялась трудовая повинность. Предприятия переводились на хозрасчёт, создавались тресты и синдикаты. Разрешалось создание концессий с иностранным капиталом.
В сельском хозяйстве:
- Замена продразвёрстки продналогом (вдвое меньше)
- Разрешение аренды земли и использования наёмного труда
- Свободная торговля излишками продукции
В промышленности и торговле:
- Денационализация мелких и средних предприятий
- Создание трестов и синдикатов на хозрасчёте
- Развитие кооперации всех видов
- Привлечение иностранного капитала через концессии
В финансовой системе:
- Денежная реформа 1922-1924 годов
- Создание твёрдой валюты - червонца
- Восстановление банковской системы
НЭП позволил быстро восстановить разрушенное хозяйство. Уже к 1925 году сельскохозяйственное производство достигло довоенного уровня. В 1926-1927 годах промышленное производство превысило уровень 1913 года.
Стабилизировалась финансовая система, была остановлена гиперинфляция. Червонец стал одной из самых твёрдых валют в Европе. Улучшилось материальное положение населения, исчез голод, стабилизировался рынок товаров.
Однако НЭП породил и новые проблемы: рост социального неравенства, появление "нэпманов" - новой буржуазии, обострение товарного голода, "ножницы цен" между промышленными и сельскохозяйственными товарами.
Ленин рассматривал НЭП как временную меру, "всерьёз и надолго", но не навсегда. Он подчёркивал, что это отступление с целью подготовки нового наступления на капиталистические элементы.
В партии шла острая борьба между сторонниками продолжения НЭПа (Бухарин, Рыков) и его противниками (Троцкий, Зиновьев, Каменев). После смерти Ленина и укрепления власти Сталина началось постепенное свёртывание НЭПа.
К концу 1920-х годов НЭП был окончательно отменён в связи с переходом к политике индустриализации и коллективизации. Несмотря на кратковременность, НЭП сыграл важную роль в восстановлении экономики и стабилизации советской власти после Гражданской войны.